FOOTBALL AMERICAIN DES PREMIERS PAS AU TOUCH-DOWN
	Arrivé dans la région et plus précisément dans le département du Puy de dôme en 1986, le football américain a eu des difficultés à poser ses premières marques. Une organisation quelque peu désordonnée, la présence d’un seul club, ont fait piétiner les velléités des plus farouches partisans de ce sport particulièrement spectaculaire. Aujourd’hui, priorité est faite à la restructuration. Conscients que l’avènement de leur sport passe par des assises plus solides, les responsables de la ligue d’Auvergne et du comité du puy de dôme optent sur pour la formation. Sport culte aux Etats-Unis, le football américain reste encore relativement confidentiel sur le vieux continent. Dans le département, il a fait son apparition en 1986, avec la création du club des Boucliers Arvernes. Le développement de la discipline s’est alors montré difficilement contrôlable par la suite, et les multiples changements de nom du club, qui s’est appelé tour à tour Les Vigilants en 1988, puis Les Vigilants Arvernes en 1989 en témoignent. Après un schisme en 1991, les Bourbons font leur apparition à Cournon. Deux saisons plus tard, c’est la fusion entre les deux formations pour mettre sur pieds les Servals, qui aujourd’hui encore, sont les fers de lance de la discipline dans le département mais aussi dans la région. Suite à la volonté de décentralisation des instances nationales, la ligue d’Auvergne et le comité du Puy de Dôme sont créés. Les dirigeants se sont alors rendus à l’évidence que, pour que leur discipline perdure, elle devait être mieux structurée et notamment donner une place plus importante à la formation des jeunes mais également des éducateurs. Jean-Luc Condamin, président de la Ligue explique : " Depuis l’arrivée de la discipline, nous nous sommes rendus compte que les pionniers étaient venus pour se faire plaisir avant tout, pour jouer et trouver des sensations fortes, il n’y avait pas une démarche de gestion. Nous savions donc que pour que la relève existe, nous devions amener les jeunes au football américain, et former des dirigeants ".
	Le flag, porte drapeau
	Un départ à zéro, avec un projet pédagogique est donc lancé. Sport relativement physique, le football américain laisse encore nombre de parents septiques quand il s’agit des petits champions en herbe. L’initiation passe donc par le Flag, variante jouée par équipe de cinq, où les contacts sont proscrits, et où il suffit, pour simuler l’immobilisation d’arracher des fanions disposés sur une ceinture, portée par chaque joueur. " Notre objectif, poursuit Jean-Luc Condamin, est de créer plusieurs petits clubs de Flag. Il suffit d’avoir, au total, huit personnes par structure. Ainsi, nous formons à la fois les futurs joueurs, et les dirigeants ". En 1997, les Apaches de Clermont Ferrand ont été créés, suivis des Bateliers de Pont du Château cette année. Avec le flag, l’entrée du football américain est désormais possible dans les écoles primaires et les centres de loisirs. La politique semble porter ses fruits puisqu’en France, comme dans le département, le nombre de licenciés a considérablement augmenté ces dernières années. Au niveau national, 4000 compétiteurs sont dénombrés et prés de 6.000 en flag, un chiffre multiplié par six en une saison. Enfin, sur le plan local, il y avait 57 licenciés en 1999, ils sont aujourd’hui 111 dont 60 pratiquants. " La progression va se poursuivre car nous avons un réseau de personnes qui ont envie de s’investir. Il y a une génération qui arrête la compétition mais certains veulent rester pour diriger ".
	Les Servals ont la côte
	Aujourd’hui, l’élite du football américain de la région est concentrée dans le club des Servals de Cournon d’Auvergne, qui dispose d’une équipe junior (de 15 à 18 ans), et d’une équipe senior (plus de 18 ans) qui compte dans ses rangs deux joueurs de l’équipe de France : Thomas Chakarian et Yann Regnier. Champions de France de deuxième division en 1998, ils ont été contraints au statu-quo pour des raisons financières. Vice-champions par la suite, ils attaquent leur nouveau championnat en septembre. Une compétition divisée en deux conférences, Nord et Sud, elles-mêmes découpées en deux poules, un modèle calqué sur la NFL, mais la comparaison s’arrête là, comme tient à le préciser le président : " Tout ce qu’on voit à la télévision est fait par des pros qui ne font que ça toute l’année et depuis leur plus jeune âge. Certains arrivent au football en espérant reproduire cela, c’est une bêtise. Ce n’est pas un fossé mais un canyon qu’il y a entre les deux façons de pratiquer. " Mais les progrès sont constants, et l’objectif reste quand même de pratiquer la discipline de la meilleure manière possible, " Nous prenons énormément de plaisir à nous entrainer. Le football américain est un sport de gentleman pratiqué par des brutes, c’est à mi-chemin entre les échecs et le rugby, la tactique joue un rôle prépondérant. Chaque joueur doit avoir une très bonne technique et la mettre à disposition du collectif. Et contrairement à ce que beaucoup de gens pensent, c’est un sport intelligent avec une multitude de combinaisons tactiques répertoriées, que les joueurs doivent connaître ".