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Recréant
la complémentarité de la pierre et de l’eau, une fontaine-sculpture monumentale
attend les visiteurs à l’entrée du village de Volvic. Issues d’un même
sous-sol volcanique, ces deux richesses naturelles ont donné une dimension internationale
à la bourgade auvergnate. Cependant si l’exploitation du minéral est moins connue
que celle de la source, celle-ci a pourtant aussi une longue histoire...
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L’exploitation des carrières d’andésite du volcan de la
Nugère, situées à proximité du village auvergnat de Volvic, est très ancienne. Mais
il faut attendre 1248 pour que l’édification de la cathédrale de Clermont-Ferrand
marque le début de sa notoriété. La construction démontre en effet que les qualités
de résistance du minéral permettent de diminuer l’épaisseur des supports pour
donner une impression de plus grande légèreté à l’ensemble. On comprend que, très appréciée par les bâtisseurs, la pierre de
Volvic devienne le premier matériau du pont de Vieille Brioude, de la cour d’appel
de Riom, des hôtels particuliers de la bonne bourgeoisie et de la noblesse, des tombes de
Molière ou de celle de La Fontaine.
Mais cette pierre volcanique, facile à tailler, a d’autres
avantages : elle se débite en pièces de grandes dimensions capables de résister
aux intempéries, à la plupart des acides concentrés et à la chaleur. Bien
qu’utilisée à des fins multiples, sa patine couleur de cendres fait de cette pierre
indestructible la compagne de l’éternité des tombeaux et des églises.
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Appareillage de bâtiment
en pierre de Volvic |
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Dans les entrailles de la pierre :
le travail des carriers
L’extraction reste un travail pénible jusqu’à ce qu’un
maître carrier ait l’idée d’utiliser des galeries souterraines pour exploiter
la coulée. Située dans une des galeries, la "Maison de la pierre" permet
aujourd’hui aux visiteurs d’imaginer le labeur des anciens ouvriers carriers qui
déblayaient la terre et nettoyaient les scories avant de sélectionner les blocs
intéressants. La pierre était bardée puis amenée par attelages sur les chantiers avant
d’être taillée. Deux carrières témoignent encore de l’intense activité qui
a animé le bourg auvergnat (entre les deux guerres 200 carriers fournissaient la matière
première aux 1200 personnes qui vivaient de sa transformation...).
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Carte postale ancienne
Carrière Brosson |
Bien que le travail
ait beaucoup évolué, il reste une poignée de professionnels qui font preuve d’une
réelle habilité dans leur aptitude à appréhender les failles et évaluer la qualité
des masses qui fourniront soit un bloc de taille, soit un simple matériau de
construction.
Malgré un marché
important destiné à l’appareillage des bâtiments, à la sculpture, au dallage et
aux pierres tombales, la concurrence du béton, meilleur marché, s’imposait. Il
fallait trouver de nouveaux débouchés.
Aujourd’hui,
même si les réalisations en pierre de Volvic sont considérées comme des produits de
luxe, la demande reste forte en cheminées, en sculptures, en fontaines ou en restauration
de maisons anciennes. On la trouve aussi dans l’industrie, dans les laboratoires où
elle résiste à l’acide, sur les trottoirs et les pierres de seuil. L’essor de
la lave émaillée lui a donné une nouvelle dimension technique et artistique.
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Fille
de
la pierre et du feu :
la lave émaillée
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C’est dans ce domaine spécifique de l’utilisation de la lave
que Gilbert Joseph Gaspard Chabrol de Volvic, devait œuvrer pour la renommée de la
pierre de son village d’origine. Cet ingénieur des ponts et chaussées, qui fit
campagne en Égypte sous Napoléon 1er avant de devenir préfet de Seine, dota Volvic de
l’école d’architecture
(EDAV) qui contribue actuellement au développement du sens artistique des
professionnels de la lave.
Ce fut le premier à avoir l’idée d’émailler la pierre pour
réaliser les plaques signalétiques des rues parisiennes. Au moment où les émailleurs
recherchaient de nouveaux supports à leur art, le faible coefficient de dilatation à la
chaleur de la lave était providentiel. Ainsi la première entreprise d’émaillage
sur pierre de Volvic vit le jour à Paris.
Dès lors on
l’utilisa pour la signalisation, les tables d’orientation, les médaillons, les
décors muraux intérieurs ou extérieurs. Le débouché du métro Porte-Dauphine à
Paris, classé monument historique, en est un remarquable exemple.
Cependant malgré des réalisations aussi connues que les bornes
d’angles Michelin, ce produit susceptible de répondre aux multiples demandes des
milieux industriels ou artistiques, reste peu connu. Aujourd’hui les entreprises sont
principalement installées dans la Sud-ouest, la région parisienne, en Bretagne et en
Auvergne.
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Nuancier en Lave émaillée |
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Panneau
décoratif
en lave émaillée
(émaux
mâtes) |
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La Technique
"Mon métier a cela d’extraordinaire, explique Joël
Barbiero,
émailleur professionnel et enseignant à l’École Départementale d'Architecture de Volvic,
qu’il est en perpétuelle évolution.
Suivant la technique
et la cuisson choisies, les émaux prennent un aspect mat, satiné ou plus transparent en
se vitrifiant. Les possibilités sont immenses et les transformations infinies."
La lave est émaillée directement ou après ponçage (on utilise
"des bouche-pores" pour éliminer sa porosité naturelle). La technique
employée ne diffère pas des techniques classiques d’émaillage des terres. On
utilise les mêmes oxydes et les mêmes émaux qu’en céramique et en poterie. Pourvu
que la température varie entre 800° et 1100°C, tous les types de cuisson sont
possibles : four à bois, électrique, à gaz. Son enfournement se fait à plat ou verticalement et elle a
l’avantage d’être un matériau qui ne s’altère pas dans les atmosphères
polluées.
Que de qualités
techniques pour ce produit typique, issu modestement des entrailles du volcan...
D’ailleurs nos voisins européens ne s’y sont pas trompés : on la
travaille maintenant en Belgique, en Allemagne et en Italie.
Ainsi, peu à peu la
renommée de ses multiples applications techniques et artistiques contribuent à apporter
une dimension internationale à sa région d’origine.
A. Marie Charpentier
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